緑茶、紅茶、ウーロン茶は、同じくお茶の葉からつくられています。同じツバキ科の茶で、品種としては中国種とアッサム種などがあります。
では、何が違うのかというと、発酵のあり・なし、または、発酵度合いの違いです。それによって、緑茶、紅茶、ウーロン茶に分かれます。
緑茶は、お茶の葉を発酵させていません。つんだお茶の葉を蒸す、または炒って、もんで乾燥させます。お茶の葉には酸化酵素があるり、摘んだ後にそのまま放っておくと、発酵が始まりますが、加熱することで発酵をさせないようにし、緑色を保持するのです。
紅茶は、お茶の葉を完全に発酵をさせています。萎凋(いちょう)という、つんだお茶の葉を干して水分を取り除く作業を行い、その後、発酵させ、乾燥をさせます。
ウーロン茶は、半発酵です。つんだお茶の葉を干して水分を取り除きます。そして、少し発酵をさせた後に、火を通して発酵を止めます。その後、乾燥させたものです。ちょうど、緑茶と紅茶の中間のようなものになります。
こうした製法の違いによって、色、味、香りに違いが出てくるのです。
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